Les 10 producteurs africains les plus riches et influents
Qui sont les producteurs qui façonnent le cinéma africain aujourd'hui ? De Mo Abudu à Kunle Afolayan, portrait des 10 figures les plus influentes de l'industrie africaine du film.
Il y a quelque chose de particulier dans la façon dont Nollywood a émergé : l'industrie n'a pas été construite par des majors ou des studios étatiques, mais par des entrepreneurs individuels qui ont parié leur propre argent sur des films.
Ces producteurs ont façonné l'industrie africaine du cinéma telle qu'elle existe aujourd'hui. Voici les dix figures les plus influentes en 2024.
1. Mo Abudu — EbonyLife Films
Mo Abudu est sans doute la personnalité la plus importante de l'industrie cinématographique africaine contemporaine. Fondatrice d'EbonyLife Media, elle est souvent décrite comme la "Oprah africaine" — une comparaison qu'elle a depuis longtemps dépassée.
EbonyLife a produit "The Wedding Party" (le film nigérian le plus rentable au box-office nigérian à sa sortie en 2016), "Blood Sisters" pour Netflix, et a signé un accord de développement avec Sony Pictures Television.
Sa fortune est estimée entre 50 et 100 millions de dollars. Son influence dépasse le Nigeria : elle siège dans des conseils d'administration internationaux et représente régulièrement le cinéma africain dans des forums mondiaux comme le Festival de Cannes.
2. Kemi Adetiba — King of Boys
Kemi Adetiba est réalisatrice, productrice, et directrice de la photographie. Sa franchise "King of Boys" (2018 pour le film original, 2021 pour la mini-série Netflix) a créé un vrai phénomène au Nigeria et a introduit un style de narration épique que Nollywood n'avait pas vu avant.
"King of Boys" est l'histoire de Alhaja Eniola Salami, femme d'affaires criminelle qui cherche à entrer en politique. Le film a brisé plusieurs records au box-office nigérian et la série Netflix a été vue dans plus de 70 pays.
Sa fortune exacte n'est pas publique, mais son influence sur la génération actuelle de cinéastes nigérians est immense.
3. Kunle Afolayan — Golden Effects Pictures
Kunle Afolayan est le réalisateur nigérian le plus reconnu dans les festivals internationaux. Son père, Adeyemi Afolayan, était lui-même un pionnier du cinéma yoruba — Kunle a hérité d'une passion et d'une discipline pour le cinéma qui se voient dans chacun de ses films.
"The Figurine" (2009), son premier grand succès, a lancé l'ère du Nollywood premium. "October 1" (2014), film de genre policier en langue yoruba set dans le Nigeria colonial, est peut-être son chef d'oeuvre.
Son studio Golden Effects Pictures est l'un des mieux équipés du Nigeria. Il a produit "Anikulapo" (2022) pour Netflix, un film qui est entré dans le Top 10 mondial de la plateforme lors de sa sortie.
4. Funke Akindele
Funke Akindele a commencé comme actrice dans la série TV "I Need to Know". Elle est passée à la production et a créé l'une des franchises les plus rentables de Nollywood moderne.
"A Tribe Called Judah" (2023) a rapporté plus de 500 millions de nairas (environ 300 000 euros) au box-office nigérian en moins d'un mois, établissant un record. Sa franchise "Omo Ghetto" (4 films) a aussi très bien performé.
Ce qui distingue Funke Akindele : elle produit des films grand public qui touchent les classes populaires nigérianes, avec des budgets plus accessibles que les productions EbonyLife mais des recettes impressionnantes. Sa connaissance du public populaire nigérian est sa force principale.
Sa fortune est estimée entre 5 et 10 millions de dollars, en forte croissance.
5. Jason Njoku — iROKOtv
Jason Njoku n'est pas exactement un producteur de films, mais il mérite sa place dans cette liste : il a construit la première publication editoriale africaine, iROKOtv, en 2011, avant Netflix Afrique.
Né à Lagos, élevé en Angleterre, Jason Njoku a levé des millions de dollars d'investissement international pour iROKOtv, y compris auprès du fonds Tiger Global. La plateforme a connu des hauts et des bas, concentrant ses activités sur l'Afrique depuis 2021.
Sa fortune est estimée entre 10 et 15 millions de dollars. Entrepreneur serial, il est aussi fondateur de ROK Studios, un studio de production de contenus pour plateformes.
6. Emem Isong
Emem Isong est l'une des productrices les plus prolifiques de Nollywood avec plus de 200 productions à son actif depuis les années 1990. Fondatrice de Royal Arts Academy (école de cinéma) et de Emem Isong Productions, elle incarne la continuité entre l'ère VHS de Nollywood et l'ère diffusion numerique.
Elle a formé plusieurs générations d'acteurs et de techniciens via son académie. Son influence sur le développement des talents est difficile à quantifier mais réelle.
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7. Chineze Anyaene-Abonyi
Réalisatrice et productrice, Chineze Anyaene-Abonyi est connue pour "Ije: The Journey" (2010), film qui a établi un record au box-office nigérian à sa sortie. "Ije" raconte l'histoire de deux soeurs séparées par les circonstances — un drame profondément ancré dans l'expérience nigériane-américaine.
Elle a depuis produit d'autres films et travaille sur des coproductions internationales.
8. Niyi Akinmolayan — Anthill Studios
Niyi Akinmolayan est réalisateur et co-fondateur d'Anthill Studios, l'un des studios d'animation et de production les plus techniques du Nigeria.
Ses films combinent effets spéciaux et narration populaire : "The Arbitration" (2016), "Chief Daddy" (2018, produit pour Prime contenus), et "Prophetess" (2021) font partie de son catalogue.
Anthill Studios se distingue par ses capacités techniques — ils font des choses visuellement impossibles dans le Nollywood traditionnel, avec des budgets que les grands studios internationaux considèreraient modestes.
9. Mahmood Ali-Balogun
Mahmood Ali-Balogun est producteur, réalisateur, et président fondateur de l'association des réalisateurs nigérians. "Tango with Me" (2010), sa production la plus connue, a représenté le Nigeria dans plusieurs festivals internationaux.
Son influence est peut-être plus institutionnelle que commerciale : il a travaillé sur le développement du cadre réglementaire et organisationnel de l'industrie cinématographique nigériane.
10. Zik Zulu Okafor
Directeur de la photographie devenu producteur, Zik Zulu Okafor a travaillé sur plusieurs des films Nollywood les plus regardés des années 2000 et 2010. Sa connaissance technique de la production lui a permis de monter des films bien au-dessus de la moyenne technique du Nollywood de l'époque.
Il est également impliqué dans la formation technique via des ateliers pour les jeunes cinéastes nigérians.
Ce qui unit ces producteurs
Plusieurs caractéristiques reviennent dans presque tous ces profils.
La formation. La majorité ont soit une formation formelle en cinéma (souvent à l'international), soit une expérience autodidacte intensive. Il n'y a pas de voie royale, mais l'apprentissage par la pratique et le contact avec des standards internationaux est quasi universel.
L'entrepreneuriat. Ces producteurs ont tous pris des risques financiers personnels. Kunle Afolayan a hypothéqué des propriétés familiales pour financer ses premiers films. Mo Abudu a investi sa propre fortune dans EbonyLife avant d'attirer des investisseurs externes.
La diversification. Aucun ne vit uniquement de la production de films. Studios de formation, publication editoriale, partenariats commerciaux, production TV — la diversification est une nécessité dans un marché encore instable.
La prochaine génération
Au-delà de ces dix noms établis, une nouvelle génération de producteurs émerge : plus connectés internationalement, plus à l'aise avec les plateformes numériques, et souvent formés en partie à l'étranger.
Des noms comme Jade Osiberu (Paramount+ Africa), Nicole Asinugo, et plusieurs jeunes productrices actives sur le circuit des festivals commencent à se faire un nom. Dans cinq ans, certains figureront probablement sur des listes comme celle-ci.
Foire aux questions
Qui est le producteur le plus riche de Nollywood ?
Mo Abudu est généralement citée comme la personnalité la plus riche et la plus influente de l'industrie cinématographique africaine contemporaine, avec une fortune estimée entre 50 et 100 millions de dollars.
Les producteurs africains peuvent-ils attirer des financements internationaux ?
Oui, mais c'est difficile. EbonyLife (accord Sony), Jason Njoku (Tiger Global pour iROKOtv), et quelques autres ont réussi à lever des capitaux internationaux. Pour la grande majorité des producteurs, les financements restent locaux.
Y a-t-il des productrices africaines autant représentées que les hommes ?
Oui, Nollywood est l'une des industries cinématographiques mondiales où les femmes productrices sont les plus représentées. Mo Abudu, Funke Akindele, Kemi Adetiba, Emem Isong, Chineze Anyaene-Abonyi — les femmes occupent des positions de premier plan dans l'industrie.
Comment devenir producteur de cinéma en Afrique ?
Il n'y a pas de voie unique. Plusieurs routes existent : formation cinéma (Université de Lagos, NAFTI au Ghana), expérience sur des tournages comme assistant, ou simplement commencer à produire avec les ressources disponibles. Royal Arts Academy (Emem Isong) et d'autres écoles forment des producteurs professionnels.
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